L'Institut Agro a accueilli, les 7 et 8 janvier 2026, le lancement du projet DOC BEST - Doctorate Challenge Based Education for Sustainable Transformation, une initiative européenne majeure qui marque un tournant pour ELLS - Euroleague of Life Sciences Universities. Pour la première fois, huit universités de l'alliance unissent leurs forces autour d'une ambition commune centrée sur la formation doctorale.

Former les scientifiques de demain aux défis des transitions

Face aux enjeux complexes des transitions agricoles, alimentaires et environnementales, le besoin de former des chercheurs capables de travailler au-delà des frontières disciplinaires et nationales n'a jamais été aussi crucial. C'est tout l'objet de DOC BEST, un projet de coopération financé par Erasmus+ à hauteur de 400 000 € qui se déploiera jusqu'en novembre 2028.

« Nous avons constaté, qu'en dépit de l'excellence de la recherche européenne, peu de nos doctorants bénéficient de co-tutelles internationales au niveau européen", explique Marilyne Huchet, chargée de mission de la politique doctorale de l'Institut Agro, et coordinatrice scientifique ,avec Marie-Stéphane Tixier, directrice de la recherche de l'Institut Agro Montpellier, du projet.
DOC BEST va lever les obstacles administratifs et créer les conditions d'une vraie collaboration européenne en matière de formation doctorale.»

Un réseau de huit universités européennes

Cette mobilisation de huit universités autour de la formation doctorale constitue une première pour l'alliance ELLS.
Le consortium, qui représente près de 6 500 doctorants dans les domaines de l'agriculture, de l'alimentation et de l'environnement, réunit :

• L'Institut Agro - Coordinateur
• Wageningen University (Pays-Bas)
• Universität Hohenheim (Allemagne)
• Universität für Bodenkultur Wien (Autriche)
• Norwegian University of Life Sciences (Norvège)
• Universitat de Lleida (Espagne)
• Warsaw University of Life Sciences (Pologne)
• Università degli Studi della Tuscia

Cette échelle de coopération est sans précédent au sein de l'alliance ELLS Universities. Elle reflète un choix politique et académique clair : investir collectivement dans la formation doctorale et en faire un pilier de l'intégration européenne de nos établissements.
Il s'agit de placer la formation doctorale au cœur de notre responsabilité sociétale afin de former les chercheurs dont l'Europe a besoin pour affronter les défis du XXIe siècle.  Pleinement inscrit dans les priorités européennes en matière d'environnement et de lutte contre le changement climatique, DOC BEST permet de contribuer directement aux Objectifs de développement durable, notamment la sécurité alimentaire, l'action climatique et la préservation de la vie terrestre.

Trois grandes ambitions

1. Faciliter les co-tutelles européennes
   Une revue des programmes et systèmes doctoraux dans les huit universités va permettre, dans un premier temps, d'identifier les cadres existants pour les doctorats conjoints, de repérer les obstacles administratifs et juridiques et de révéler des bonnes pratiques afin d'émettre des recommandations concrètes pour faciliter les directions de thèse conjointes.
   Dans un second temps, une plateforme en ligne permettra de visualiser les compétences disponibles et sujets de thèse envisagés par les établissements membres de l'alliance.
2. Innover par l'apprentissage par défi
   Au cœur du projet : l'approche Challenge-Based Learning (apprentissage par défi). Cette approche place les doctorants face à des défis réels et complexes issus de la société, nécessitant de mobiliser des connaissances de plusieurs disciplines. Ils développent ainsi des compétences transversales essentielles : travail en équipe (interdisciplinaire et interculturel), ouverture d'esprit, créativité, gestion de projet, adaptabilité, dialogue avec la société.
   Des sessions réunissant des doctorantes et doctorants issus des 8 établissements autour de défis concrets, en collaboration avec des chercheurs et des acteurs socio-économiques, sont d'ores-et-déjà prévues aux Pays-Bas, en Autriche et en France.
3. Co-construire avec les acteurs socio-économiques
   DOC BEST associe dès le départ des partenaires industriels, agricoles et institutionnels pour identifier les sujets de thèse dont l'Europe aura besoin demain

Un projet fondateur pour l'avenir d'ELLS Universities

Si DOC BEST implique formellement huit universités partenaires, son ambition est volontairement plus large.
Les connaissances, outils et cadres développés sont destinés à bénéficier à l'ensemble de l'alliance ELLS, créant ainsi des standards partagés et une dynamique commune en matière de formation doctorale.

« DOC BEST doit être vu comme une fondation pour ce qui suivra, a souligné Romain Jeantet, directeur de l'Institut Agro Rennes-Angers lors de l'ouverture des travaux. A la fois laboratoire vivant, preuve de concept et catalyseur, ce projet démontre comment la formation doctorale peut devenir une force unificatrice pour l'alliance ELLS Universities et une pierre angulaire de notre future université européenne.»

Premiers jalons posés

Réunissant l'ensemble des partenaires du projet, ces deux journées de lancement à Rennes ont permis aux équipes de :

• définir précisément les rôles de chacun dans les quatre work packages du projet (1-Gestion et coordination ; 2-Développement d'un cadre pour les programmes doctoraux transdisciplinaires ; 3- Développement un cadre didactique pour renforcer les compétences des doctorants face aux défis agri-alimentaires et environnementaux ; 4- Connexion des études doctorales transdisciplinaires avec la société) ;
• établir le calendrier détaillé des activités ;
• mettre en place les outils de collaboration
• préparer les enquêtes sur les cadres de diplomation, les thèses soutenues dans les universités partenaires, les défis adressés aujourd'hui et pour demain, ou encore sur les pratiques actuelles d'apprentissage par défi

Les premiers résultats sont attendus dès 2026 avec les résultats qui seront partagés lors de webinaires ainsi que durant l'assemblée générale de l'alliance ELLS Universities qui se tiendra, en novembre prochain, à l'Institut Agro Montpellier.